『쓰기의 감각』: 지금 시작할 수 있을 만큼 작게

한 문장도 나오기 전에 서평과 판매량, 결말, 이 책이 존재할 가치가 있는지부터 걱정할 수 있다. 앤 라모트는 작업을 다시 손이 닿는 곳으로 가져온다. 『쓰기의 감각』에서 작은 액자, 가망 없어 보이는 초고, 평범한 학교 점심은 모두 글을 시작할 자리가 된다.

책의 범위는 시작하는 법을 훨씬 넘어선다. 재료가 인물과 대화로 이어지는 과정을 따라가다가 질투, 믿을 만한 독자, 소진, 출판에 거는 기대로 방향을 돌린다. 라모트가 들려주는 자기 글쓰기 생활은 이 주제들에 공통된 배경을 마련한다. 삶의 다른 일들이 계속되는 가운데, 한 사람이 어떻게든 작업하려고 한다. 그녀의 조언은 그 작업에 딸린 물건과 습관, 민망한 경험에 가까이 머물 때 가장 설득력 있다.

1인치 액자

라모트는 책상 위에 1인치짜리 액자를 둔다. 그것이 눈에 들어오면, 해야 할 과제는 그 작은 틈으로 보이는 무언가가 된다.

이 액자는 내가 해야 할 일이 1인치짜리 액자 너머로 보이는 만큼을 적는 것뿐임을 떠올리게 한다.

그 크기가 중요하다. 소설 한 권을 통째로 생각하면 아직 쓰지 않은 장면, 풀리지 않은 관계, 불확실한 결말이 한꺼번에 책상으로 몰려온다. 액자는 라모트가 작은 부분에만 집중해도 된다고 허락한다. 지금 보이는 것을 쓰는 동안 책의 나머지는 기다려도 된다.

원제에 얽힌 가족 이야기도 같은 방식으로 규모를 바꾼다. 새에 관한 보고서라는 벅찬 과제가 한 마리씩 써 나갈 수 있는 일로 바뀐다. 라모트는 계획이 오늘의 능력 밖으로 부풀어 오를 때 돌아갈 이미지를 독자에게 건넨다. 큰일을 효율적으로 관리하라는 지시보다 훨씬 오래 기억에 남는다.

액자가 할 수 있는 일에는 한계가 있다. 작은 과제들을 모아도 순서와 비중, 연결은 여전히 정해야 한다. 당장의 쓸모는 더 단순하다. 한 문장을 쓰기 전에 머릿속에 붙들고 있어야 할 책의 양을 줄여 준다. 도입부의 장들은 최종 형태가 아직 불분명한 작업에도 시작할 자리를 내준다.

원전 근거: 「들어가며」, 「시작하기」, 「작은 과제」. 액자와 새에 관한 보고서는 「작은 과제」에 나온다. 한 대목을 시작하는 일과 책 전체를 조직하는 일을 구분한 것은 그 조언의 범위에 대한 이 글의 해석이다.

거친 초고가 발견할 재료를 만든다

「엉망진창인 초고」라는 제목은 본문에 들어가기 전부터 제 몫을 한다. 능숙한 작가가 힘들이지 않고 쓴 첫 원고 이야기를 기대한 독자에게, 훨씬 덜 근사한 실상을 보여 준다. 초고는 어색할 수 있다. 잘못된 곳으로 들어설 수도 있다. 첫 시도가 존재하도록 허락했기에, 다음 원고에는 개선할 것이 생긴다.

첫 문단으로 자꾸 돌아가는 작가에게 유용한 조언이다. 고칠 때마다 그 문단은 나아질 수 있지만, 그 너머의 장면은 계속 미뤄질 수도 있다. 못 써도 된다는 라모트의 허락은 당장의 매끈함을 요구했다면 막혀 버렸을 재료를 발견할 여지를 만든다.

그다음에 무슨 일이 일어날 수 있는지, 그녀의 폴라로이드 비유가 설명한다.

초고를 쓰는 일은 폴라로이드 사진이 현상되는 모습을 지켜보는 것과 무척 비슷하다.

이미지가 또렷해지려면 시간이 걸린다. 원고가 다루려는 대상도 그럴 수 있다. 처음 작가를 끌어당긴 사건보다 어떤 관계가 더 중요할 수 있고, 준비 삼아 쓴 장면이 실은 핵심일 수도 있다. 이는 그 비유에서 열리는 가능성이지, 라모트가 모든 원고에 똑같이 반복하라고 요구하는 일이 아니다.

잘못된 시작, 줄거리 정리, 완성을 다룬 장들은 이 인내를 퇴고까지 가져간다. 버린 도입부에서 잘못된 가정이 드러날 수 있다. 줄거리 정리는 이미 있는 재료를 조직하는 데 도움이 된다. 결국 작가는 어떤 수정이 여전히 작품을 위한 것인지, 언제 놓아줄지 판단해야 한다. 거친 초고를 허용하면 퇴고가 가능해지고, 퇴고에는 여전히 할 일이 많이 남는다.

구체적인 다음 단계가 궁금하다면 거친 초고에서 출발해 고쳐 쓰기(영어)를 참고할 수 있다. 라모트가 먼저 주는 것은 그런 작업에 필요한 페이지를 일단 만들어 보려는 마음이다.

원전 근거: 「엉망진창인 초고」, 「완벽주의」, 「폴라로이드 사진」, 「잘못된 시작」, 「줄거리 정리」, 「언제 완성되었다고 할 수 있을까」. 폴라로이드 인용 뒤에 설명한 가능성은 비유를 풀어낸 것으로, 책에 실린 별도의 일화가 아니다.

학교 점심, 인물, 이야기의 모양

학교의 점심은 글쓰기 수업의 소재로는 소박해 보인다. 하지만 음식과 포장, 냄새, 식탁 주위의 사회적 관계는 아이의 세계를 되살릴 수 있다. 「학교 점심시간」에서는 평범한 기억이, 어린 시절을 뭉뚱그려 말할 때는 지나치고 말 세부로 들어가는 길이 된다.

인물을 다루는 장들에서도 그 관심은 이어진다. 라모트는 이야기 속 사람들과 시간을 보내라고 권한다. 그들의 욕망, 내밀한 관심사, 습관, 모순을 알아가는 시간이다. 처음의 인물 소개만으로 이 일을 다 해낼 수는 없다. 작가는 인물들이 무엇을 하고 서로에게 어떤 영향을 미치는지 보면서 그들을 더 잘 이해하게 된다.

그러면 그녀가 왜 인물에게서 자라나는 플롯을 선호하는지도 이해할 수 있다. 사람들이 서로에게 무언가를 원하면, 그 행동에서 작가가 따라가야 할 결과가 생길 수 있다. 대화는 인물을 얼마나 잘 알고 있는지 시험하는 또 다른 방법이다. 소리 내 읽으면 그 자리에 있는 사람이 말하는 대신 작가가 장면을 설명하는 듯한 대사가 드러날 수 있다. 방과 물건도 중요하다. 배경은 그 사람들이 살아가고 행동할 구체적인 장소를 준다.

라모트는 지시를 이행하는 연습으로 변한 원고에 호기심을 되돌려 놓는 데 특히 능하다. 반면 복잡한 구조를 미리 조율해야 하는 독자에게는 스스로 채울 일이 더 남는다. 뒤에 나오는 줄거리 정리는 재료를 이해하도록 돕지만, 이 책은 복잡한 소설을 처음부터 설계하는 일보다 재료를 발견하는 일에 더 많은 길잡이를 제공한다. 인물과 세부를 향한 세심한 관심은 개요를 세우는 작업과 함께 쓸 수 있다.

여기에 생산적인 긴장이 있다. 계획은 큰 프로젝트가 흩어지지 않도록 붙들어 준다. 써 나가는 페이지들은 그 계획을 바꿀 이유를 줄 수도 있다.

원전 근거: 「학교 점심시간」, 「폴라로이드 사진」, 「등장인물」, 「플롯」, 「대화」, 「무대 꾸미기」, 「줄거리 정리」. 미리 계획하는 작가에게 이 접근법이 무엇을 제공하는지에 대한 평가는 이 글의 편집적 판단이다.

브로콜리와 머릿속 라디오

라모트는 직관에 대해 뜻밖의 지시를 건넨다.

자기 브로콜리에 귀를 기울여라.

그 엉뚱함이 도움이 된다. 「브로콜리」는 의식적인 노력이 너무 완강해졌을 때, 더 조용한 방향 감각에 귀를 기울이라고 권한다. 이 장이 속한 부분은 자세히 보기, 중요한 것 찾기, 주의를 빼앗는 소음 다루기를 이야기한다.

KFKD는 그 소음이 가장 시끄러워진 모습이다. 방송의 한쪽은 작가 자신이 얼마나 특별하고 중요한지 찬양하고, 다른 쪽은 실패와 부족함을 되풀이한다. 어느 쪽이든 원고에 쓰려던 오후를 통째로 삼킬 수 있다. 이 농담은 자기 도취와 자기혐오가 얼마나 가까이 붙어 살 수 있는지 알아본다.

질투는 다른 작가를, 그 사람이 실제로 오지 않아도 방 안으로 불러들인다. 다른 사람의 성공이 머리에서 떠나지 않는다. 라모트는 질투를 글 쓰는 삶의 익숙하고 불편한 일부로 다룬다. 인정하고, 다른 사람들과 이야기하고, 웃을 구석을 찾고, 때로는 거리를 두는 일이 그 힘을 줄일 방법이 된다.

앞뒤 장들은 이 이야기를 글쓰기 자체에 붙들어 둔다. 「주위를 둘러보기」는 다른 사람에게 주의를 기울이라고 한다. 「도덕적 관점」은 작품에 담을 만큼 깊이 소중히 여기는 것이 무엇인지 묻는다. 함께 읽으면 머릿속 방송의 대가가 보인다. 작가가 칭찬받을지, 부족하다는 평가를 받을지에 정신이 팔린 동안, 다른 누군가에게 줄 관심은 줄어든다.

원전 근거: 「주위를 둘러보기」, 「도덕적 관점」, 「브로콜리」, 「라디오 방송국 KFKD」, 「질투」. 마지막에 짚은 자기 몰두와 타인에 대한 관심의 관계는 이 글이 여러 장을 연결해 읽은 결과다.

혼자 쓰는 사람을 돕는 사람들

색인 카드는 주머니에 들어갈 만큼 작다. 라모트는 카드 한 장을 접어 펜과 함께 뒷주머니에 넣고 다닌다고 한다. 생각이 떠오르거나 기억할 만한 것을 만났을 때 몇 단어를 남기기 위해서다. 책상에 돌아오기 전에 세부가 얼마나 쉽게 사라지는지 아는 습관이다.

「쓰는 동안 받는 도움」의 나머지 장들은 그런 실질적인 지원을 넓혀 간다. 전화 한 통으로 사실을 알 수 있다. 모임에서는 동료를 만나고 다른 사람들의 글을 정기적으로 접할 수 있다. 편지를 쓰면 문장에 말을 건넬 상대가 생긴다. 각각은 다음 페이지가 쓰일 서로 다른 조건을 바꾼다.

믿을 만한 초고 독자는 특히 섬세한 역할을 맡는다. 라모트는 편집자나 에이전트에게 원고를 보내기 전에 두 사람 중 한 사람에게 보여 준다고 설명한다. 그들이 관여하면 더 안심하고 연결되어 있다고 느끼며, 더 좋은 작업을 페이지에 옮기게 된다. 그래도 쓰는 일은 그녀가 해야 한다.

이 분담은 분명히 해 둘 만하다. 독자는 어디서 글을 따라가지 못하게 되었는지, 인물의 어떤 행동이 믿기 어려운지 말할 수 있다. 어떻게 대응할지는 작가가 정해야 한다. 쓸모 있는 도움은 모든 제안을 지시로 만들지 않으면서, 원고를 보는 다른 시선을 제공한다.

더 밀어붙여도 별다른 성과가 없는 시기도 있다. 「글이 막힐 때」는 소진과 다시 채울 필요를 인정한다. 메모, 전화, 모임, 독자에 관한 장들과 나란히 놓으면 글 쓰는 하루의 모습이 넓어진다. 작업을 지탱하는 것 가운데 일부는 지금 쓰는 문장 바깥에서 생긴다.

원전 근거: 「색인 카드」, 「전화로 물어보기」, 「글쓰기 모임」, 「초고를 읽어 줄 사람」, 「편지」, 「글이 막힐 때」. 작가가 반응을 어떻게 활용하는지에 관한 논의는 이 글의 해석이며, 믿고 맡기는 두 독자는 「초고를 읽어 줄 사람」에 나온다.

목소리는 통째로 빌릴 수 없다

작가를 모방하면서 리듬을 배우거나 이야기를 전할 새로운 방식을 발견할 수 있다. 「자기 목소리 찾기」에서 라모트는 그런 빌리기를 인정한 뒤, 그것으로도 풀리지 않는 어려움을 더 밀고 들어간다.

다른 사람의 커다란 어둠에서 글을 쓸 수는 없다. 오직 자신의 어둠에서만 쓸 수 있다.

바로 앞의 맥락은 경험의 진실을 작가 자신의 목소리와 연결한다. 빌린 표현이 이 사람이 무엇을 말하려는지로부터 독자를 멀어지게 할 때 문제가 된다. 알아보기 쉬운 문체가 정확한 관찰의 부재를 감출 수도 있다.

「자기 목소리 찾기」 앞뒤의 장들은 글 쓰는 목적 안에 또 다른 사람을 들인다. 글 한 편은 선물이 될 수 있다. 경험을 보존하거나 사랑하는 사람에게 주려고 만드는 것이다. 「내어 주기」는 가장 좋은 재료를 지금 손에 든 작업에 넣으라고 한다. 이런 관심이 목소리를 문장의 소리 이상으로 만든다. 문장이 응답해야 할 무언가와 누군가가 생긴다.

좋아하는 작가들에게서 배우려는 독자에게는 만만치 않은 구분이다. 문장이 어떻게 작동하는지 공부하면 쓸 수 있는 도구가 나아진다. 무엇이 말할 가치가 있는지, 얼마나 정직하게 말할지는 여전히 작가 자신의 몫이다.

원전 근거: 「글로 건네는 선물」, 「자기 목소리 찾기」, 「내어 주기」. 인용문은 「자기 목소리 찾기」에서 가져왔다. 문장 기술을 배우는 일과 무엇을 말할지 정하는 일을 구분한 것은 이 글의 해석이다.

출판 뒤에도 끝나지 않는 것

출판은 독자와 직업적 기회를 가져올 수 있다. 라모트가 주목하는 것은 작가가 거기에 거는 훨씬 큰 기대다. 오래가는 자신감, 소속감, 불확실성에서 벗어나는 일 말이다. 출판을 다룬 장은 서평이 나오거나 나오지 않는 일, 다시 앞날을 알 수 없는 새 작업으로 돌아가는 일을 비롯해, 성공 뒤에 다른 이들의 시선과 평가 앞에 서는 경험을 따라간다.

그런 기대를 단호하게 밀어내는 태도는 정신이 번쩍 들게 한다. 하지만 그 말을 너무 멀리 가져갈 수도 있다. 작가가 계약과 수입, 독자층을 신경 쓰는 데는 현실적인 이유가 있다. 이 책은 경력을 쌓는 실무보다는 출판에 얹어 놓는 감정적 부담을 다루는 데 더 도움이 된다. 실무가 중요하지 않은 척해야만 이 책이 유용해지는 것은 아니다.

「글로 건네는 선물」과 「내어 주기」는 출판이 불확실한 동안에도 성립하는 글쓰기의 이유를 준다. 글은 다른 사람을 위해 경험을 보존할 수 있다. 쓰지 않았다면 끝내 말하지 못했을 것을 말할 수도 있다. 「마지막 수업」에서 관심은 어린 시절과 한때 세상을 그토록 생생하게 만들었던 세부로 돌아간다. 그렇게 책은 쓸 것이 생길 만큼 자세히 들여다보는 행위로 되돌아온다.

다음에 쓸 때는 원고에서 실제로 눈에 그려지는 작은 부분 하나를 골라 보자. 그것에 대해 무언가를 발견할 만큼 써 본다. 어색한 문장은 주위에 고칠 재료가 더 생길 때까지 어색하게 남아 있어도 된다. 이것이 이 글에서 제안하는 연습이다. 다음 원고가 들어설 여지를 남기며 작게 페이지로 돌아가는 일.

책의 나머지는 내일도 거기 있을 것이다. 오늘은 그 한 부분이 책상 위에 있다.

원전 근거: 「글로 건네는 선물」, 「내어 주기」, 「출판」, 「마지막 수업」. 마지막 연습은 「작은 과제」와 「엉망진창인 초고」도 바탕으로 삼았다. 직업적 질문에 대한 이 책의 유용성 평가와 마무리 연습은 이 글의 편집적 기여다.

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이 글과 번역에 관하여: 이 페이지의 장 제목과 인용문은 2007년 전자책(eISBN 9780307424983)의 바탕이 된 영어 본문에서 Muses가 직접 번역했다. 한국어 출판본의 번역문을 가져온 것이 아니다. 해당 본문에는 1995년 10월 Anchor Books 초판임이 명시되어 있으며, 작품 자체는 1994년 Pantheon Books에서 처음 출간되었다. 위의 7개 절은 Muses가 이 책을 읽고 구성한 해설이다. 전체를 따라가는 30개 항목은 앞부분의 개요에 실었다.